Arabia Saudita ha condenado a una activista feminista a 11 años de prisión después de que criticara las leyes en el reino, según grupos de derechos humanos.
Manahel al-Otaibi, de 29 años, fue arrestada en noviembre de 2022 después de criticar las leyes de tutela masculina en las redes sociales. Otaibi, instructora de fitness, fue condenada por un tribunal antiterrorista en enero, pero solo se hizo público cuando Arabia Saudita respondió a una solicitud de información sobre su caso en la ONU, según informó Amnistía Internacional.
“Sus cargos se relacionaron únicamente con su elección de ropa y expresión de sus opiniones en línea, incluyendo pedir en las redes sociales el fin del sistema de tutela masculina de Arabia Saudita, publicar videos de ella misma vistiendo ‘ropa indecente’ y ‘ir a las tiendas sin usar un abaya [una túnica de manga larga usada por algunas mujeres y niñas musulmanas]'”, dijo Amnistía en un comunicado conjunto con el grupo de derechos humanos saudita ALQST el martes.
La hermana de Otaibi, Fawzia, enfrenta los mismos cargos pero ha huido del reino.
En los últimos años, Arabia Saudita ha suavizado sus estrictas leyes islámicas y ha levantado la prohibición de que las mujeres conduzcan como parte de amplias reformas sociales. Estas incluyen fomentar la participación de las mujeres en la fuerza laboral y retirar a la policía religiosa de las calles.
Sin embargo, aún existen leyes que discriminan a las mujeres en el matrimonio y el divorcio, incluyendo la necesidad de obtener el permiso de un tutor masculino para casarse.
Las reformas han ganado popularidad al príncipe heredero Mohammed bin Salman entre los jóvenes sauditas, pero su gobierno continúa reprimiendo a críticos y feministas, lo que ha generado críticas de grupos de derechos humanos.
En 2022, un tribunal saudita condenó a Salma al-Shehab, una estudiante de doctorado en la Universidad de Leeds, a 34 años de prisión por tuitear críticas al gobierno.
Otaibi apoyó las reformas de Mohammed. En 2019, le dijo a DW, el canal de televisión alemán, que su libertad de expresión no estaba restringida en el reino. “Puedo expresarme… puedo expresar mis derechos. Arabia Saudita ha cambiado radicalmente. Ahora las mujeres y los hombres son iguales. Ahora puedo vestir como quiero, aunque sí, algunos intentan obstaculizar todo esto”, dijo.
Cuando se le preguntó sobre las duras sentencias, incluida una sentencia de muerte contra el crítico Mohammed al-Ghamdi por publicaciones en redes sociales, Mohammed le dijo a Fox News el año pasado que “vergonzosamente es cierto” y culpó de las sentencias a “leyes malas”.
“¿Tenemos leyes malas? Sí. ¿Las estamos cambiando? Sí”, dijo.
Funcionarios sauditas han dicho en privado que el poder judicial sigue siendo un bastión de jueces y clérigos ultraconservadores, cuyas sentencias han avergonzado al gobierno mientras intenta establecerse como un centro turístico y financiero.
Si ese es el caso, no está claro por qué Mohammed, el gobernante de facto de la monarquía absoluta, aún no ha tomado medidas para poner fin a esas sentencias.
“Al arrestar [a Otaibi] y ahora imponerle esta escandalosa sentencia, las autoridades sauditas una vez más han dejado al descubierto la naturaleza arbitraria y contradictoria de sus supuestas reformas, y su determinación continua de controlar a las mujeres de Arabia Saudita”, dijo Lina al-Hathloul, jefa de monitoreo y defensa de ALQST, en el comunicado.