Los niveles récord de inmigración en Gran Bretaña están disminuyendo, según muestran las cifras que indican una fuerte caída en el número de trabajadores y estudiantes extranjeros que llegan al Reino Unido.
En las primeras señales de que las restricciones de visas del gobierno están reduciendo el número de migrantes legales, las visas para trabajadores cualificados, salud y cuidado, y estudios disminuyeron en un cuarto en los primeros tres meses de este año.
Desde enero, el Reino Unido ha otorgado 139,100 visas a estos grupos, en comparación con las 184,000 en el mismo período del año pasado, según datos publicados por el Ministerio del Interior el martes. Estos tres grupos representan la mayoría de la migración al Reino Unido y sumaron un total de 1.13 millones de visas el año pasado.
La restricción de las reglas sobre estudiantes extranjeros que traen familiares consigo al Reino Unido ha llevado a una caída del 80 por ciento en estas visas dependientes en los primeros tres meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado.
Esto ocurre mientras el primer migrante ilegal ha sido enviado a Ruanda después de participar en un programa de expulsión voluntaria que es independiente de la polémica política de deportación del gobierno. Fuentes gubernamentales confirmaron que el hombre ha aceptado ser enviado a Ruanda a cambio de un pago de hasta £3,000.
La disminución en las cifras de migración sigue al anuncio del gobierno en enero de que los estudiantes internacionales solo pueden traer familiares consigo al Reino Unido si están estudiando cursos de investigación de posgrado y cursos con becas financiadas por el gobierno.
El número de visas de estudio emitidas disminuyó de 72,800 en los primeros tres meses del año pasado a 40,700 en los primeros tres meses de este año. El número emitido para dependientes de estudiantes disminuyó de 32,900 a 6,700.
Sin embargo, los efectos completos de los cambios no se verán hasta el pico de las solicitudes de estudiantes para el próximo año académico, que generalmente ocurre en agosto y septiembre.
El Dr. Tim Bradshaw, director ejecutivo del Grupo Russell de universidades, dijo: “Un nuevo recorte drástico en los estudiantes internacionales sería un riesgo innecesario para el crecimiento. Los estudiantes internacionales impulsan los negocios y las comunidades locales. Si el propio análisis del gobierno es correcto, la ruta de la visa de graduado genera el doble de ingresos fiscales que el costo para la economía”.
Represión de los dependientes
Una prohibición similar sobre los trabajadores de cuidado que traen dependientes al Reino Unido entró en vigencia el 11 de marzo y el número de visas emitidas tanto para los solicitantes principales como para sus familiares también parece haber comenzado a disminuir. Otra medida implementada el mismo día fue el requisito de que los proveedores de cuidado se registren en la Comisión de Calidad de Cuidado para patrocinar a los migrantes.
El número de visas emitidas a trabajadores de salud y cuidado en marzo, cuando entraron en vigencia los cambios, fue de 2,400, un 83 por ciento menos que las 14,300 otorgadas en el mismo mes del año pasado. El número de dependientes de salud y cuidado disminuyó de 16,700 a 13,200 en el mismo período de tiempo.
Los datos muestran que el número de trabajadores extranjeros y sus dependientes que recibieron una visa de salud y cuidado parece haber alcanzado su punto máximo en agosto del año pasado con 41,600. Desde entonces, el total ha seguido una tendencia general a la baja y ha disminuido todos los meses desde noviembre.
El número de visas emitidas para trabajadores cualificados ha permanecido en gran medida sin cambios debido a que el aumento en el salario mínimo necesario entró en vigencia el 4 de abril.
Las cifras sugieren que los esfuerzos del gobierno para reducir la migración neta están comenzando a dar resultados, aunque aún no se ha visto si su objetivo de reducir el número anual en 300,000 tendrá éxito.
Rishi Sunak aprobó un plan de cinco puntos para reducir la inmigración en diciembre, después de haber sido acusado anteriormente por Suella Braverman, la ex secretaria de Estado de Interior, y Robert Jenrick, el ex ministro de Inmigración, de no tomar medidas más radicales.
El primer ministro ha enfrentado una creciente presión para tomar medidas después de que la migración neta alcanzara un máximo histórico de 745,000 en 2022.
James Cleverly, el secretario de Estado de Interior, dijo que las cifras publicadas el martes indicaban que las restricciones del gobierno estaban comenzando a tener efecto, pero dijo que habría más acciones para reducir los números. Se espera que anuncie una mayor restricción de las reglas para la ruta de graduados, que actualmente permite a los estudiantes extranjeros quedarse en el Reino Unido hasta dos años sin tener que conseguir un trabajo.
Cleverly dijo: “Esto no marca el final del camino en nuestro plan para reducir la migración, aún queda más por venir. En los próximos meses, continuaremos mostrando el ritmo de nuestro progreso mientras logramos el control que el público espera legítimamente”.
Expertos dudan del impacto
Sin embargo, expertos en inmigración dijeron que los números comenzaron a disminuir antes de que se implementaran las políticas y que la mayoría de la disminución habría ocurrido sin ellas.
Madeleine Sumption, directora del Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford, dijo que la disminución en los trabajadores de cuidado también habría sido impulsada por medidas para fortalecer las reglas para las empresas que patrocinan visas en el sector, como el aumento de los requisitos de evidencia. También dijo que la demanda de trabajadores extranjeros puede haber alcanzado su punto máximo el verano pasado.
Ella dijo: “Las concesiones de visas ya estaban disminuyendo antes de que se implementaran las nuevas restricciones esta primavera. La caída en los trabajadores de salud y cuidado es particularmente pronunciada y la mayoría de la disminución ocurrió incluso antes de que se anunciaran las nuevas políticas. Esto podría ser porque el Ministerio del Interior comenzó a tomar un enfoque más estricto hacia las solicitudes de empleadores para trabajadores en el sector de cuidado a finales del año pasado, o tal vez porque parte de la demanda ‘acumulada’ de trabajadores extranjeros por parte de los empleadores ya se había satisfecho”.
Demasiado poco, demasiado tarde, dice el Partido Laborista
El Partido Laborista dijo que los cambios de política llegaron demasiado tarde y que carecían de medidas complementarias para impulsar las habilidades en la fuerza laboral nacional y cubrir la escasez de mano de obra.
Yvette Cooper, la secretaria de Estado de Interior en la oposición, dijo: “A pesar de prometer reducirlo en su manifiesto, los conservadores han permitido un aumento del triple en la migración neta. Eso se debe a su incompetencia en la gestión de nuestras fronteras y nuestro mercado laboral.
“La migración neta debería disminuir; por eso, el Partido Laborista obligó al gobierno a abandonar el descuento del 20 por ciento para trabajos escasos y respaldó medidas para endurecer las reglas sobre dependientes. Pero aún no están tomando las medidas integrales necesarias para mejorar las habilidades y la formación, y no ha habido muchos cambios en la emisión de visas para trabajadores cualificados fuera de la salud y el cuidado social”.
El sector universitario dijo que las cifras del martes mostraban que las medidas del gobierno ya estaban teniendo un impacto significativo en la reducción de los números y que no eran necesarias más restricciones dirigidas a los estudiantes extranjeros.
Jamie Arrowsmith, director de Universidades del Reino Unido Internacional, instó al gobierno a abstenerse de restringir el tiempo que los graduados extranjeros pueden quedarse en el Reino Unido. Dijo: “Nuestra investigación ha demostrado que el número de estudiantes internacionales está disminuyendo significativamente. Las propuestas rumoreadas para restringir la ruta de graduados, menos de un año después de que el gobierno se comprometiera públicamente con la política, amenazarían la sostenibilidad financiera de nuestras universidades”.
Empresas de entrega de alimentos endurecerán los controles
Mientras tanto, Deliveroo, Uber Eats y Just Eat han acordado introducir controles de seguridad mejorados en sus aplicaciones para evitar que miles de migrantes ilegales trabajen como trabajadores legítimos para ganar dinero entregando alimentos.
La legislación laboral permite a los repartidores que se registran oficialmente para trabajar para las empresas de entrega dar acceso a un “sustituto” a su cuenta y realizar trabajos en su nombre. Esto ha llevado a que miles de cuentas de repartidores sean utilizadas por migrantes que no tienen derecho a trabajar en el Reino Unido.
Después de una reunión con ministros, las empresas han acordado introducir reglas que requerirán que cada trabajador sustituto presente sus documentos de derecho a trabajar para demostrar que están trabajando legalmente.